1930'ların İtalya'sında, Guido adında kaygısız, garsonluktan kitapçılığa geçmiş Yahudi bir adam, Dora isimli güzel bir öğretmen kadına kur yapıp onunla evlenerek masalsı bir hayata başlar. Guido ve Dora'nın Joshua adında bir oğulları olur ve kasabanın Yahudi nüfusunun hayvan vagonlarıyla zorunlu tehcirine kadar birlikte mutlu bir şekilde yaşarlar. Dora, sürgüne gönderilmesi zorunlu olmamasına rağmen ailesiyle birlikte gitmeye gönüllü olur ve hepsi bir toplama kampında yaşamaya zorlanır. Ailesini bir arada tutmaya ve oğlunun bir toplama kampının dehşetinden sağ çıkmasına yardımcı olmaya çalışan Guido, Holokost'un bir oyun olduğunu ve kazanmanın büyük ödülünün bir tank olduğunu hayal eder.
